Eastertide – 50 Days to Transform Our Fear, Anxieties, and Skepticism, into Unshakable Joy and Trust in the Risen Lord.

During Easter Vigil Mass, after the last Old Testament reading is done, followed by its responsorial Psalm and prayer, lights of the sanctuary are turned on as we sing Gloria – just before the Epistle reading, followed by the Gospel reading. This is to signal the moment of the resurrection. The fact that there was no Gloria at Mass during Lent indicates that singing out Gloria at Easter Vigil Mass reminds that our sinful life was crucified with Christ and now we live a new life as the risen Christ lives in us (i.e. Galatians 2:20, Romans 6:6-10), leading to a new life in the Spirit (i.e. Romans 7:6). In fact, Eastertide leads to the feast Sunday of Pentecost, which commemorates the receiving the Holy Spirit as the power and the parakletos (advocate), to turn our life into a new life in the Spirit – as a new life in freedom as children of God (i.e. Romans 8:1-27).

Easter Vigil Mass really gives an impression as if the disciples were so joyous as we sing Gloria, after refraining during from it  the Lenten season. However, the Gospel readings that describe how the disciples actually responded to the resurrection first (Matthew 28:1-10 (A), Mark 16:1-8 (B), Luke 24:1-12 (C)) remind us that their initial feeling toward the resurrection at the empty tomb was far from joy but in full of fear and anxieties. 

The original Easter Sunday did not go as Easter Vigil Mass goes. 

Though Christians throughout the world rejoice in the resurrection of the Lord on Easter Sunday and during the Eastertide until Pentecost Sunday, according to the scriptures, nobody encountered the resurrection with joy. In fact, Mary Magdalene, who first witnessed the resurrection through the empty tomb of Jesus, was in fear, wondering what happened to his corpse.  She knew that the body of Jesus was securely placed in the tomb, sealed with a heavy stone. The tomb was also guarded by the Roman soldiers, as the religious leaders and the Roman colonial authorities were afraid of someone among the disciples of Jesus might steal the corpse of Jesus to cause social turmoil by proclaiming his resurrection (i.e. Matthew 27:62-66). So, how could the tomb became empty? This question is the same as, “How did Jesus rise – come out of the tomb?” 

Obviously, Mary Magdalene and the rest of the disciples who encountered the resurrection through the empty tomb on that morning of the Lord’s resurrection, about 2,000 years ago in Jerusalem, did not understand the resurrection, as we do. Mary Magdalene did not go to the tomb of Jesus with a basket full of Easter eggs. In fact, what she and other women brought to the tomb was spices to put on the corpse of Jesus, for the care of the body (i.e. Luke 24:1-12). None of the disciples, including Mary Magdalene and other women, had thought that Jesus would come out of the tomb as he would resurrect. Thus, they expected the body to remain in the tomb, just as the Roman colonial officials and the religious leaders, who conspired the Roman authorities to execute Jesus, did. 

Imagine how the disciples felt upon realizing that the tomb of Jesus was empty, on the early morning of the third day from his death? Fear of someone having stolen the body, anxiety over not knowing exactly what happened, confusion over the phenomena that “should not happen”, just to name a few. 

Given the way that the disciples reacted to the resurrection with fear and anxiety, at first, it is evident that they did not understand what Jesus meant when he said, “Destroy this temple, and I will raise it again in three days"(John 2:19), when his authority was questioned upon cleansing the corrupted Temple. They did not realize that Jesus was referring the “temple” to his own body. On another occasion, Jesus implicated his death and resurrection through his story on the sign of Jonah, saying, “For just as Jonas was three days and three nights in the belly of sea monster, so for three days and three nights the Son of Man will be in the heart of the earth”(Matthew 12:40). Obviously, nobody really understood what Jesus meant by the sign of Jonah. Otherwise, at least, someone among the disciples, even if not Mary Magdalene, could have spell out everyone’s fear and anxiety, by reminding that the empty tomb was the sign of Jonah or the sign of the new Temple to replace the old one. Then, everyone could have rejoiced with the empty tomb – before the risen Jesus would appear to them. 

In fact, at least 600 years before his first coming, not only birth (Isaiah 7:14) and suffering death (Isaiah 53:1-10) but also resurrection (i.e. Isaiah 25:8, 26:19, 53:11) of Jesus (as the firstfruit of the dead  -i.e. 1 Corinthians 15:20) were already prophesized to be fulfilled. Though the suffering prophecy is clear, the resurrection prophecy is rather ambiguous. Nevertheless,  if the disciples had understood – at least, these prophesies of Isaiah, perhaps, then, they would not have panicked upon the empty tomb, while those who put Jesus to death, the religious leaders and the Roman officials, were. They could have been rather  calm, reflecting on Isaiah 26:19 and Isaiah 53:11, what it means that God is satisfied with Messiah’s death (Isaiah 53:11) in light of the Messiah’s purpose to swallow up death (Isaiah 25:8) and the dead will rise (Isaiah 26:19). 

As we read the post-resurrection narratives in the Gospels, we notice that it was rather a gradual process for the disciples to come to terms with the resurrection – connecting the risen Christ, who appeared to them multiple times and the scriptures. Given this fact, it is rather natural for us that we still grapple with what the resurrection is about. Just as it is not straightforward to understand the resurrection of the Lord through the Old Testament prophecies (i.e. Isaiah 25:8, 26:19, 53:11), it may not easy for some people, especially those who continue to struggle and suffer in life, even on Easter Sunday and afterward. Perhaps, some of us feel that Easter is something foreign because of prolonging suffering, struggle, or grief, in life. 

“The Lord is risen – so what? My pain has not gone away!” A person I ministered to and provided a pastoral counseling uttered this during Eastertide some years ago. She said to me that she found Easter to be very difficult as it rather increases her pain, rather than easing it. She explained that she felt as if being cut off from the rest of people as they rejoice in Easter. It sure makes sense, because it was very difficult for her to feel joy while everyone else was rejoicing in Easter. So, I suggested her to juxtapose her difficulty with Easter to how Mary Magdalene could have felt and Peter, who betrayed Jesus, could have felt upon witnessing the empty tomb – before reflecting how their initial difficulty in coming to term with the resurrection eventually turned  into  joy.

Just as a sound clinical advice on grieving says, there is no need to feel as if we had to feel like everyone else in order to “get over” this psychospiritual dryness soon. Mary Magdalene and other disciples who witnessed the resurrection firsthand continued to live with grief, fear, anxiety, and doubt, for a while. The scripture passages that prophesized the death and resurrection of Jesus, as well as the meaning of these, and words of Jesus on his own death and resurrection, did not take their effect in the heart of the disciples immediately. However, as God took the initiative in Creation and giving life to us (i.e. Genesis 2:7), it is also God who takes initiative in guiding us from suffering, grief, pain, struggles, and so forth, into a new life of hope and joy. That is why our Lord God is the greatest healer. 

We need some reflective time during Eastertide for the Easter (Resurrection) effect of joy and hope to really settle and have traction in our life. During this time of 50 days of Eastertide , we also need to deepen our understanding of the Word of God, as our preparation to celebrate Pentecost – the receiving of the Holy Spirit in a more powerful way. At least until we are showered by the Holy Spirit, which is the power (Acts 1:8) and advocate (John 14:26), we may not recognize the Easter effect to its fullest extent.

Rather than feeling as if we had to feel joy, let the Holy Spirit, who raised the Lord from the dead (Romans 8:11), and the risen Lord himself, especially in the Sacrament of the Eucharist, come to us to guide us into a new life of hope and joy – just as he appeared to the disciples multiple times to transform their fear, anxieties, and doubt, into joy.

To ensure this Eastertide transformation, we must trust in the Lord, as the Second Sunday of Easter, which is the feast Sunday of the Divine Mercy, reminds us with these words in the sacred image of the Divine Mercy: Jesus, I trust in you.  In fact, the very undercurrent of the death and the resurrection of the Lord, as well as the healing effects of Easter, is the mercy of God. Therefore, let us trust in the Lord and his mercy to make Eastertide a meaningful spiritual journey into a new life of joy and hope.

Happy Easter!

浪人人生３０年のフーテンが今年の浪人生諸君へ贈る言葉

桜が咲き始めるこの季節、志望校に合格した方々、桜のつぼみが膨らむように、胸が希望で膨らんでいることでしょう。でも、そうした人達よりも、統計的にみれば、合格しなかった人達の方が多いのが現実です。倍率が１．０以下の学校ばかりならばそうではないですが。

今年、志望校へ進学する準備に希望の胸膨らませながら忙しい友人を横目に、浪人生となってしまった今からどう頑張って”臥薪嘗胆”するか落ち込む暇なく考えている諸君に、私自信の体験に基付く、浪人の極み、をお伝えしましょう。”馬鹿にするな、俺のこと！”と憤慨してしまった方、申しわけございませんでした。お詫びいたします。どうか、スルーして受験勉強頑張ってください。しかし、こうしたことを読む余裕がある浪人生、しばらくのお付き合いを。何か考えるものがあると思います。

この時期になると、私は毎年、統計の陽の当たる部分から外れて陰の部分にあったかつての自分を思い出します。当時、巷の桜のつぼみはいくら膨らんでいても、私の胸は寧ろ干しぶどうのように萎んでしまいました。これを三度の春経験したんで、しかも、野球では三振バッターはアウトですから、もう自分には花が咲かない、そうであれば、実を結べない、つまり、何の役にもたたない生きていても何の意味のない”屑”みたいなできそこない、不良品、だと思い、いっそ、死のうかと思ったこともあります。一浪目ならまだ、周りも、”また次があるから頑張れ”と励ましてくれます。一回目のストライクで、”ドンマイ、ドンマイ、次、狙っていこうぜ！”と励ましてくれるように。でも２回目の浪人となると、自分への周りの視線もガラッとかわってきます。そして、３浪ともなると、既に合格して大学生活をエンジョイしている連中達とは違う世界にいるような感じがしてきます。”俺はあいつらとは違う道に入り込んだんだ”といったような気がしてきます。これが、心理的な浪人です。”バッターアウト！”、つまり、”あんた、出て行きなさい！”とアンパイヤーから追い出しの令を受け、去らねばならないのです。今度は当てますから、あと一度、チャンスください！、と言っても駄目。チームの中には同情してくれ、”そうだ、あと一回チャンス与えてやれ”と言ってくれる人もいるでしょうが、アンパイヤーは、”決まりは決まりだ”、の一言で撥ね付けるでしょう。だから、３浪以上の受験生に対する風当たりはこのように冷いものです。

はるうららかになりつつあるのに、こうした挫折による辛酸をなめ、疎外感に浸ってしまうと、回復不可能にまで落ちこみ、酒、タバコ、麻薬、セックス、ギャンブル、犯罪なんかにのめり込む人もいれば、こうした回り道せずに、自滅への最短距離を行き、衝動的に自殺してしまう人もいるでしょう。実は、私の場合、このどちらでもなく、本心本名の浪人として、合格してまじめに大学生になった堅気な連中とは違う、ちょっとやくざでフーテンな道を行くことにしました。まあ、”男はつらいよ”の車寅次郎がいつも馬鹿扱いするオヤジと大喧嘩して反抗声明としてプイッと家出し、そのまま、浪人、つまり、フーテンとなってしまい、フーテンの寅さん、となったような感じです。

だから私は皆のようにまじめに日本の大学で学ぶことなく、ギャラがいいので英語を使うバイトを重ね、日本の大学に入れなかった腹いせにアメリカの大学入学に必要なテストを受け、気がつけば、アメリカの大学の学生になっていました。そして、卒業したものの、いざ日本で就職して、やっとフーテン生活から足荒い、日本でまじめに大学出て社会人になっている連中と同じように堅気で安定した生活ができると思っていました。しかし、当時、バブルがはじけ、しかも、湾岸戦争の影響もあり、ダブルパンチの不景気で、思うように就職できませんでした。そこで、仕方がないので、大学院にでも行って時間を稼ごう、それに、上のレベルの学位をとれば、道が開けるだろう、と楽観的になって、大学院へ進学し、それなりの成績で、しかも、論文もパスして修士の学位を頂いたのですが、だからといって、日本に帰国して思っていたような堅気な生活への道は見えませんでした。

私の当時の大学院での専門はカウンセリング心理ですが、その頃、つまり、１９９０年代、まだ日本ではメンタルヘルスにおけるカウンセリングや心理療法で一人前に食べていけるだけの道はあまり確立されておらず（今でもそうみたいですが）、せっかくわざわざ苦労して修士まで取ったのに、乞食になる為に日本に帰るのは馬鹿馬鹿しいという気がして、アメリカで臨床経験を積みながらもうしばらく食べていくことにしました。しかも、メンタルヘルスの臨床家にとって、当時、アメリカでは日本よりもフルタイムでまともな生活が出来るほどの給料と福利厚生をいただける道が開かれていましたから。

こうしてアメリカでそのままメンタルヘルスの臨床をやっていましたが、大学病院のホスピスで悲嘆カウンセリングをしていた時、人が死に直面したり、愛する人を亡くした時の悲嘆という心理的反応は、大学院でそれまで学んだ普通の臨床心理学の領域ではなかなか扱いにくいものがあると実感しはじめ、こうした患者さんが、より哲学的、とりわけ、実存学的なこと、を宗教観やスピリチュアルなことに絡めて問いだすので、この分野における臨床家としての自分の限界を感じはじめました。

そこで、当時、まだ日本では知られていなかったチャプレンという病院の臨床宗教師、がこうした分野を扱うことができる専門家であることを知り、彼らと相談した結果、自分もこの道を進む為、また大学院で勉強することにしました。その頃、日本では臨床宗教について大学院レベルで学べるところはありませんでしたので、またアメリカで更に居候するという結果となりました。そして、それまでの心理学の知識と経験をベースに神学や哲学を人の苦しみや悲しみの現実に結び付けて深く学びました。

臨床宗教サービスの質の高さで評判な総合病院での基本的な実地訓練も終え、また更に学位を習得し、これで、やっと日本に帰って、カウンセリング心理の分野だけでなく、病院などでチャプレンとして、臨床パストラルケア、スピリチュアルケア、の分野でも活躍できるぞ、と期待に胸が膨らみ、ネットで調べ、あれこれとコンタクトを取って、　堅気に日本で暮らしていける道を再度探しました。しかし、こうした期待とは裏腹に、どこからもいい反応はなく、結局、今でもアメリカでフーテンな生活なのです。

気がつけば、アメリカへフーテンしてきてからかれこれ２７年経ち、今年の夏で２８年目です。その間、学士、二つの修士と、３つの学位をとったことをバネにして日本へ戻り、日本で大学に合格し卒業して社会人として堅気に生きている皆とこれでやっと一緒に足並みをそろえて生活できるということに胸を膨らませて、帰国への道を探りました。しかし、どれも、閉塞的で、今思えば、これでまたかつて自分が日本で志望校目指して３浪したように、３度目の空振り、つまり、三振バッターアウト、で日本で皆と同じように堅気で余生を過ごせる道は永遠に閉ざされたような感じがします。

あのとき自分はもっと勉強して志望校に無事合格していれば、現役合格するほど脳みそがなかっても、せめて１浪でなくても２浪で合格していれば、今では日本でしっかりとした堅気の社会人だったはずでしょうが。アメリカで寄り道することでかえって日本での堅気の道が開けると思ってアメリカで頑張ってきて２７年。そして、その間、また３浪、つまり、３度のトライがすべて失敗。また、自分の名前や受験番号が合格者発表の掲示板になかったあの春の日が鮮明に思い浮かんできます。

どうやら私の人生は永遠に浪人、つまり、フーテンです。いままで何をやっても駄目、というか、その本来の目的、つまり、日本で大学合格した皆と同じような堅気の道を行くこと、を果たせませんでした。ここまで来れば、もうどうこう言っても仕方がないことでしょう。となれば、私は浪人として、フーテンとして、これからも一生日本に帰ることなく生きていくしかないと悟るしかありません。これぞ、私なりの浪人の極みです。

私自身の日本での３浪生活、そして、アメリカへ放浪してから２７年間の浪人生活を通して悟り、今年浪人生となった諸君に申したいのは、浪人したからといってあまりネガティブな自己認識をしないで欲しいということです。なぜならば、浪人という寄り道をした人生のほうが、いや、それ故に、何か得るところがあるからです。そして、それが何かを自分なりに探索し、見つけだし、自分のものとして更なる成長に活かしていくことで、皆も浪人生活を極めることができるはずです。

私にように３０年も浪人していると、確かに得るものは沢山あります。日本で就職し、堅気に暮らすということに囚われていれば、私の浪人人生は落ちこぼれ、失敗、とか難とでもいえるでしょう。しかし、浪人には浪人なりに極める道があることを悟れば、そして、こうしたことが理解できる程の”頭脳”と心のある人がいれば、浪人という、統計学的にいう”平均”とは違ったユニークな人生で自分を豊かな人間として成長させていくことができます。浪人というあなたなりの成長の道には、受験テクニックのようなものや、GPSナビゲーターのようなものなありません。すべては試行錯誤です。或る意味では、確率論的に感じるところが多いかもしれません。しかし、こうした一見、バラバラに思われることから帰納的に何かを見つけ、それを体系的にしていくところが浪人生の成長への人生の道での腕の見せ所です。まあ、統計学や確率論が好きな人であれば、自分の人生は”平均”から漏れているが、いわば、”標準偏差”（ばらつきの法則）のようなものだと割り切ればいいのです。統計学を究めれば、標準偏差という値が平均という値よりも数学的価値が高いものであることが分かります（それに、統計学の試験にもこうしたことが問われるでしょう）。だから、浪人生となったあなたも、もう”平均”にこだわることをやめ、これからは”標準偏差”を極める道を思う存分悔いないように歩んでください。極めれば、”あ～、俺は標準偏差でよかった”と納得できるはずですから。

フーテンの大師匠、寅次郎兄貴の歌にあります、”どぶに落ちても根のある奴は、いつかは蓮の花と咲く”と。なんとなく、汚い泥からきれいな花を咲かす、蓮という、穢土あっての浄土というべく、仏教的な象徴でもあります。大学合格という平均からもれるというと、寅さんが歌うような”どぶに落ちた”と見なす人もいるでしょう。でも、そういう感じる時、そう感じされられた時にこそ、浄土を象徴すべき蓮の花を思い浮かべ、その根がどこにあるのか考えればいいのです。

よし、浪人の先輩として現在の浪人生諸君に、受験勉強をかねて一つ英語の問題を出しましょう。

問題：あなたなら寅次郎兄貴（大師匠）の口癖、”結構、毛だらけ、猫灰だらけ、ケツの周りは糞だらけ！”をどう英訳しますかな？　こうした英訳ができるようになれば、英作文に関しては、現役合格した連中よりも浪人生としての諸君の方が”標準偏差” 的に優れた英語力を有していると私は評価します。

で、浪人生としての先輩である私は、A cat with quite fluffy fur, covered with ashes, with full of shit around his ass. と訳してみたんですが、皆さんはどうですか？人それぞれ訳しかたがあっていいとおもいます。浪人しててスランプなどにぶつかり、”クソっ！”と言いたくなる時があるでしょう。そうした時こそ、こうした表現をあえて英語でしてみて、スランプを英語の勉強を兼ねて解消していくのです。

ところで、もっといい訳あるかな？私が大学入試英語問題作成委員だったらこうした問題を入試にしたいんですけどね。浪人の人生を過ごしてきたからこそそう思うのかもしれませんが。。。別に英語が専門ではありませんが、本当は英語よりも専門である心理学や神学、宗教学とこれらの関連科目を教えたいんですけど、英語も教えますよ。こんな英語でよろしければ。日本のどっかの大学で雇ってくれませんかね～？、なんて言い出したら私は今でも”平均”への未練があるようだ（と自分で自分を精神分析）。いけませんね、私としたことが、まだ、”平均”への執着という煩悩を完全に克服していないんですから。。。因みに、こういう毛色の英語は、浪人した学生の方が現役合格した連中よりも上手になる確率が高いというのが私の検定仮説（H１）です。堅気で役人的な英語の先生からはこうした英語は習うことはないでしょうが、私のようにフーテンでやくざな人からはいつでも習えますよ。だから皆さんも、私の仮説を支持できるように、型にはまった平均的な人間にならないように浪人生活を大いに意義深きものとして、次の目的達成に励んでください。

どうか、”結構、毛だらけ、猫灰だらけ、ケツの周りは糞だらけ”を英語で言えるような”標準偏差”的な意義深い浪人生活を！応援しております！